环网是指环形配电网，即供电干线形成一个闭合的环形，供电电源向这个环形干线供电，从干线上再一路一路地通过高压开关向外配电。这样的好处是，每一个配电支路既可以从它的左侧干线取电源，又可以从它右侧干线取电源。当左侧干线出了故障，它就从右侧干线继续得到供电，而当右侧干线出了故障，它就从左侧干线继续得到供电，这样一来，尽管总电源是单路供电的，但从每一个配电支路来说却得到类似于双路供电的实惠，从而提高了供电的可靠性。
所谓“
户外高压环网柜”就是每个配电支路设一台开关柜（出线开关柜），这台开关柜的母线同时就是环形干线的一部分。就是说，环形干线是由每台出线柜的母线连接起来共同组成的。每台出线柜就叫“户外高压环网柜”。实际上单独拿出一台户外高压环网柜是看不出“环网”的含义的。
这些户外高压环网柜的额定电流都不大，因而户外高压环网柜的高压开关一般不采用结构复杂的断路器而采取结构简单的带高压熔断器的高压负荷开关。也就是说，户外高压环网柜中的高压开关一般是负荷开关。户外高压环网柜用负荷开关操作正常电流，而用熔断器切除短路电流，这两者结合起来取代了断路器。当然这只能局限在一定容量内。
这样的开关柜也*可以用到非环网结构的配电系统中，于是随着这种开关柜的广泛应用，“户外高压环网柜”就跳出了环网配电的范畴而泛指以负荷开关为主开关的高压开关柜了。
户外高压环网柜安装简单，箱体占地面积少，可方便的安放在街道两侧、居民小区、城市绿化带中，因而广泛应用于工业园区、街道、居民区、繁华商业中心等作为接受和分配电能之用。
户外高压环网柜一般采用真空开关作为开断装置，SF6气体共箱式绝缘，结构紧凑，占地面积小，外形美观，可与周围环境协调配合。由于采用了全密封、全绝缘理念，户外高压环网柜内所有开关部分，含所有高压带电体及机构部分*密封于主箱体内，不受凝露及外界污秽环境影响；主箱体防护等级可达IP67，配备库柏防水型可触摸电缆头，能有效防御雨水多发区的偶发性洪水侵害。
